第22章 税务官的到来

  秋日的天空被洗得很高，很远，像一块无瑕的蓝色水晶。

  收穫季的疲惫尚未从领民们的骨子里完全消退，但一种更轻快的东西正悄悄取而代之。那东西没有名字，却能让人在搬动石头时多用一分力，在回家路上哼起走了调的歌谣。

  是希望。

  这脆弱的情绪，像晨间的蛛网，在白马河谷的空气里悄然瀰漫。

  然后，它被一阵规律的马蹄声踏碎了。

  “——伯爵的旗帜！”

  山坡上放哨的半大孩子连滚带爬地衝下来，嗓音因恐惧而尖利。

  话音未落，整个河谷瞬间死寂。

  人们放下手里的工具，那些刚刚还在谈笑的脸庞变得僵硬。他们不约而同地向后退，退回屋子的阴影里，或是在路边深深低下头。那是一种刻在骨子里面对权力的畏惧，如同牲畜嗅到狼的气息。

  林恩站在城堡的箭楼上，身旁的沃尔特管家脸色发白。

  地平线上，一小队骑兵的身影清晰起来。他们队列整齐，胯下马匹神骏，与这片萧条土地上瘦骨嶙峋的驮马相比，简直是两个物种。

  最前方的一面旗帜上，金色的雄狮在风中咧著嘴，阳光下显得格外刺眼。

  林恩下意识地收紧了拳头。

  刚刚建立起来的一点点领主自信，被那面旗帜轻而易举地压得粉碎。

  城堡的会客厅里，壁炉没有点燃，显得有些阴冷。