第393章 太液池里的吐烟巨兽

  南京城的银子还在夫子庙的集市里打转，而北京城里的另一场豪赌，却在一片静謐的皇家禁苑中悄然拉开序幕。

  太液池。

  此时已是深秋，晨雾瀰漫在水面上，平日里供皇上泛舟赏荷的画舫都停靠在岸边。

  但在瀛台一侧的隱秘水坞里，却停著一艘极其怪异的船。

  这本来是一艘通州漕运退役下来的旧福船，船体宽大，吃水也深。可现在，这就是个怪物。

  它的主桅杆被锯断了，只剩下一截光禿禿的木桩。船体中央被强行掏空，塞进了一个巨大的、黑乎乎的铁疙瘩。那铁疙瘩上连著几根粗大的铜管，一直延伸到船舷两侧。

  在船舷两侧的水面上，各掛著一个巨大的木製轮子，轮子上全是用来拨水的叶片。

  “这……这也叫船？”

  岸边，工部尚书范景文裹著厚厚的皮袄，看著这不伦不类的东西直嘬牙花子。

  “没有帆，没有桨。就靠中间那个烧煤的炉子？”范景文转头看向身边的宋应星。

  宋应星此刻顾不上尚书大人的质疑。他满脸油污，正如一只花猫。手里拿著一把黄铜扳手，正紧张地叮嘱船上的几个司炉工。

  “气压表盯著点！那根红线是命！过了红线就得放气，不然咱们都得炸上天！”

  宋应星喊完，才擦了一把汗，转身对范景文一拱手：“大人，此物名为明轮汽船。无需借风，亦无需人力。只要有煤，只要这大力神一號蒸汽机不趴窝，它就能日行千里。”

  “日行千里？”范景文哼了一声，“宋院长，这牛皮可別吹破了。若是待会儿动不了，或者沉了，皇上那边你怎么交代？”

  要是换做以前，宋应星肯定嚇得跪地请罪。但现在，这位大明科学院院长腰杆硬了。