第三章

  寒假开始后，简南也回到生养他的江南小镇，空气里瀰漫的年味与往常並无不同，但简南的心境却悄然变了。

  儿时的玩伴闻讯而来，嚷著要为他这“文曲星”接风。当晚，几人便聚在了镇中心河边那家老字號菜馆，楼上有个临河的小雅间。

  窗外是漆黑的河道，偶尔有晚归的船灯摇曳而过。房间里，老式的八仙桌上摆著几样地道的小菜：一盘酱汁浓亮的鯽鱼，一碗撒了蒜叶的炒螺丝，一盆热气腾腾的醃篤鲜，还有必不可少的毛豆和花生米。泥炉上温著本地產的黄酒，酒香混著菜香，氤氳出江南冬夜特有的暖意。

  围坐在一起的，除了简南，还有三个光屁股玩到大的兄弟：阿强在县里的机械厂跑供销，走南闯北，练就了一身酒量和圆滑；小斌胆子大，当了“倒爷”，常往返於南边特区，捣腾些镍烙丝，据说很赚了些钱；另一个是建忠，在镇上的纺织厂做了个小管理，也算体面。

  几杯温热的黄酒下肚，话匣子便打开了。阿强拍著简南的肩膀，嗓门洪亮：“还是我们简南厉害，正经的大学生，端的是铁饭碗，风吹不著雨淋不著，不像我们，全是辛苦钱！”

  小斌呷了口酒，接过话头，手腕上那块新潮的电子表在灯光下有些扎眼：“强哥这话说的，现在啥最实在？”他拿起桌上的“红塔山”，给眾人散了一圈，自己也点上，“我去年跑两趟南边，挣的这个数。”他压低声音报了个数，引得阿强和建忠一阵嘖嘖。小斌吐著烟圈，转向简南，带著几分好奇与不易察觉的优越感问道：“简南，你们当老师的，一个月下来，能拿几张票子？”

  简南握著温热的酒杯，手指无意识地摩挲著杯沿，脸上努力维持著温和的笑意，报出了自己那点微薄的工资数目。桌上有片刻的安静，只听得见楼下厨房的炒锅声和窗外的细微风声。阿强隨即打著哈哈圆场：“不能这么比，不能这么比！简南是给国家培养人才，意义不一样！”

  但那股无形的、冰冷的失落感，已像窗缝里钻进来的寒气，一丝丝渗进简南的骨髓里。他听著阿强吹嘘如何用香菸和美酒搞定客户，听著小斌描绘特区见闻和赚钱门道，听著建国抱怨厂里人事却也能透露年底分了些实惠……他们谈论著新买的摩托、准备翻修的老屋、紧俏的彩电，这些实实在在的物质变化，离他那个粉笔灰飞扬、作业堆积如山的校园世界如此遥远。

  他忽然想起，从小到大，自己一直是父母的骄傲，是村里孩子学习的榜样，因为他会读书，是註定要“吃国家粮”的人。那份精神上的优越感，曾经如此真切。可如今，在这酒香菜热的饭桌上，在儿时玩伴们用钞票和关係网堆砌起来的“能耐”面前，他那些“人类灵魂工程师”的虚名和微薄薪水，显得如此苍白无力。他夹了一筷子鯽鱼，那甜中带咸的熟悉味道，此刻尝在嘴里，却品出了一丝难以言喻的苦涩。读了十几年书，熬过多少深夜，最终换来的是什么？竟是连这些昔日他或许有些瞧不上的玩伴都不如的窘迫？

  一顿饭在看似热络的气氛中接近尾声。小斌抢著结了帐，动作瀟洒利落。走在回家的青石板路上，寒风裹挟著湿气扑面而来，酒意上涌，简南只觉得心里堵得厉害。夜空中有零星的烟花绽开，璀璨却短暂，像极了他此刻的心情——曾经以为的光明前程，在现实面前，不过是一瞬即逝的虚影。那份从小建立起来的优越感，在今夜，被这混合著黄酒和香菸的现实，无情地击碎了，只剩下无尽的迷茫和自我怀疑，在江南湿冷的夜色中，瀰漫开来。

  3

  自从上次小街聚过后，朗西心里就常想起女同学雪花。寒假开始，郎西回到老家镇上，想去找她，可大脑里却涌起强烈的不安，仿佛有个声音在质问：“郎西，你这样做行吗？关雨和雪花比起来虽然也算漂亮，但是国家户口，这年头国家户口的女孩愿意和你处朋友，已经是谢天谢地了。”可是另一个声音在说：“郎西，你以后可是要做主任、当校长的人，你需要雪花的支持。”郎西心一横：就这么定了，为了我的前途，我得搞定她。

  傍晚，两个人准时到了古镇上青峰酒店，朗西喝下两瓶啤酒。借著酒劲，郎西说：“雪花，你今天真漂亮。”雪花笑了：“你没喝醉吧？是真的吗？不会嫌我难看吧？你们男人都是好色的。”郎西赶忙否认。他是真的觉得她挺不错，虽不是电影明星，但耐看，涵养又好，且会打扮，整体美就出来了。郎西一股脑把什么好听的话都倒了出来。这时候面对面细细看过去，他发现雪花漂亮多了——她在镇上住，会打扮，更添了几分吸引男人的韵味。尤其此刻的雪花，在他心里已不再是过去的同学，而是他往上走的一架重要梯子。这样看过去，掂一掂分量，还真有戏。

  雪花听他这么一说，心里更高兴了。以前总担心大学生郎西对自己不在意、看不起，如今这层顾虑烟消云散。两人边吃边聊，气氛越来越热。谈话间，郎西得知雪花的舅舅是教育局的科长，他暗自庆幸自己选对了，態度也更加热情。雪花今天很高兴，心里想著：“自己没考上大学，要是能找一个大学生做丈夫，那就太好了。”不知不觉把那半杯啤酒喝完，又添了半杯，脸微微泛起红晕。郎西的脸也红了，等两瓶啤酒见底，脸孔耳朵都通红通红的。

  雪花早已买好电影票，郎西便催她快进去。郎西仔细看了看雪花，发现她脸上涂了层东西，更好看了些，他心里也就更热了。看完电影，郎西提议到镇上的运河边走一走。两人便来到著名的大运河边。两瓶啤酒下肚，郎西到现在还觉得下身沉沉的，赶忙到河边的厕所方便了一下，这才浑身轻鬆。他一边走一边观察雪花的脸色，专拣好听的话说，逗得雪花开心极了。郎西知道，无论是事业还是爱情，需要的都是察言观色、见风使舵。他觉得，自己如今已自然而然地成熟起来了。