第九章，杀戮

  帝国历1805年的冬末，寒意顽固地盘踞在希尔瓦尼亚的群山与沼泽之间。

  艾维娜·冯·邓肯，这位被选帝侯夫人伊莎贝拉精心“包装”的继承人，其善良聪慧的名声，正悄然在帝国贵族阶层中扩散。

  然而，这层由伊莎贝拉亲手镀上的光环，並非人人都乐於见到，尤其是在那些將信仰视作权柄与生命线的教会眼中。

  要理解教会此时的尷尬与愤懣，便不得不提及帝国目前所处的，被后世史学家称为“三皇时代”的漫长混乱时期。

  通常认为，这一时代始於帝国历1152年“鼠人杀手”曼瑞尔皇帝遇刺，帝国陷入无主的纷爭，直至帝国历2023年，尤里克与西格玛的双神选，“虔信者”马格努斯统一帝国，登上皇位才告终结。

  当然，关於其具体起始点尚有爭议，比如帝国历1547年米登海姆选帝侯自立称帝，使得帝国首次出现了三位皇帝並立的局面，也有人认为这才是三皇时代的真正开端。

  但“三皇”之名，並非始终指代著三位具体的皇帝，其更真正的含义，是指代这段长达近九个世纪的岁月里，帝国中央皇权衰微，各大选帝侯领实质上各自为政、互不统属的分裂状態。

  之所以冠以“三皇”之称，不过是因为瑞克领、米登领、塔拉贝克领这三个最强力的选帝侯同时称帝的时期最为著名和深入人心罢了。

  实际上，在这漫长的混乱中，米登领与瑞克领这两个传统强权也有沉寂之时，而威森领、塔拉贝克领、艾维领，乃至斯提尔领，都曾凭藉其国力推出过一位强势的皇帝，试图號令群雄。

  在这个神明真实存在、混沌威胁时刻覬覦的世界，教会的势力与实际权力庞大到超乎想像。

  可以毫不夸张地说，帝国內绝大多数的伯爵、侯爵，乃至一些选帝侯，在教会庞大的影响力网络面前，都需要谨慎行事。

  帝国需要教会的力量来安定民心，保护帝国子民的灵魂免受混沌侵蚀，更需要他们训练的战斗牧师、圣骑士等力量，直接投入到对抗各种邪恶势力的前线。

  像西格玛教会，更是手握一张合法且重量级的选帝侯选票，直接参与决定帝国皇帝的人选。

  但也正是因为这关键的选票，西格玛教会在介入选帝侯內部事务时，往往需要格外谨慎，至少要在表面上维持一种超然、公正的形象，避免过度偏袒某一方而丧失其立身之本的“神圣性”。

  希尔瓦尼亚並非帝国最初的古老选帝侯领，其选帝侯权利的合法性在法理上存在一些爭议。