暗桩现形，危机四伏

　　陈御史浑身一震，再不敢抬头。

　　萧景琰挥手：“押入诏狱，抄没家产。其余党羽，即刻监控。”

　　殿外甲胄声响，两名禁军上前将人架走。陈御史一路挣扎，口中喃喃：“我不是主谋……我只是个传话的……”

　　沈令仪看着他被拖出大殿，转身对萧景琰说：“谢太傅不会善罢甘休。他既然敢用远亲牵线，必然还有后手。”

　　萧景琰盯着舆图，眉心紧锁：“北戎主力昨夜悄然南移，铁脊关急报，荒漠古道发现马蹄印，数量不下千骑。”

　　她立刻上前，手指落在南线要塞位置：“他们改打迂回了。原定伏击计划不能再用。”

　　“你要去？”他问。

　　“必须去。”她说，“前线将领不知内情，若按旧策布防，只会落入圈套。”

　　萧景琰看了她许久，终道：“准你前往。赐虎符一道，节制三军副将。林沧海率三十亲卫随行，即刻启程。”

　　她接过虎符，握在掌心，冰凉沉重。

　　出宫时，天已过午，风向转南，带着燥意。林沧海已在宫门外备好马匹，身后三十名亲卫列队肃立，皆披轻甲，佩短刃，马鞍侧挂水囊与干粮袋。她翻身上马，动作比前几日利落了些，肩伤仍在，但已不妨碍行动。

　　回到营地，她直入中军帐。副将已召集各营主官等候。她将新令一一传达：撤回北岭调兵假令，关闭东线通道；神策军左翼即刻转向南线，沿山脊隐蔽推进；另派两队轻骑绕行西侧断崖，监视古道入口。

　　“你们记住，”她站在舆图前，声音清晰，“敌人以为我们内乱未平，必定骄纵冒进。我们要让他们以为自己赢了，再一刀斩断咽喉。”

　　众将抱拳领命，依次退出。

　　帐内只剩林沧海。他问：“真要去铁脊关？”

　　“不止铁脊。”她说，“我要去最前沿，亲眼看看他们怎么走棋。”

　　林沧海点头，没再多言。他转身检查她的护甲，确认绑带牢固，又将一把短匕插进她腰侧暗鞘。

　　她收拾完毕，走出营帐。夕阳斜照，将她的影子拉得很长。营地里士兵已整装待发，马匹躁动，鼻息喷出白雾。她跨上战马，缰绳一勒，目光扫过众人。

　　“出发。”她说。

　　队伍缓缓启动，蹄声踏在硬土路上，节奏整齐。林沧海策马跟在她右侧半步距离，三十亲卫依次而行。城门开启时，守卒默默让道，无人言语。

　　南风裹着沙尘，隐隐还带着铁锈气息。她抬手挡了挡风，眯眼看向前方官道尽头。远处山影模糊，云层低垂，像一块压下来的铅板。

　　马队行至城郊岔口，她忽然勒住缰绳。

　　前方路边，一匹脱缰的驿马正横穿道路，背上空无一人，鞍袋敞开，露出半截加急军报的红签。