乘胜追击，余孽肃清

　　她立刻提笔写令，手抖得厉害，字迹歪斜：“令林沧海佯攻左侧高地，实则抽调神射手压制右侧第二道裂缝；工兵即刻点燃烟雾弹，掩护主力穿插。”

　　令笺送出，她瘫坐在椅中，冷汗浸透里衣。

　　山上战况迅速传回。林沧海依计而行，左翼佯攻吸引火力，右侧烟雾升腾，敌方弓手视线受阻，阵型微乱。主力趁机突入，分割包围，十五息内夺下制高点。残敌退入深处洞窟，巢穴暴露。

　　天未亮，大军压境。

　　洞口堆满火药桶，数名死士持刀守门，为首者扬言要点燃引信，与全军同归于尽。萧景琰亲自上前，禁军列阵于后，他摘下腰间龙纹玉佩，高举过头：“朕在此，尔等尚可免死。”

　　死士迟疑片刻，终被震住。禁军冲入，扑灭引火，控制现场。

　　洞内搜出大量账册、兵器、密信。沈令仪带人翻检，忽见半卷残册被火舌舔去一角，纸背赫然印着一个暗红色“谢”字印记——与谢府私印纹路一致，只是缩小了三分，藏于页缝之间。

　　她将册子握紧，递予萧景琰。

　　林沧海押出主谋，是个满脸疤痕的退役校尉，曾属谢家门客。他跪地不语，直至看见那半卷残册，面色骤变，终于招认：近三年海盗行动皆由谢家余党资助，情报来自宫中内应，每月初七，由药房杂役带出密信，交至断羽洲接头人。

　　“幕后之人……”他抬头看向沈令仪，嘴角扯出一笑，“你早该死了。”

　　林沧海一脚踹倒他，拖出去候审。

　　清晨，舰队启程返航。俘虏、证物尽数装箱，押解回京。沈令仪立于归舟甲板，手持残册，未进舱。海风掀起她袖角，颈后衣料下，那片灼热的皮肤隐隐浮现完整凤纹，边缘跳动如焰。

　　萧景琰坐于主舱，批阅供词，朱笔落下“即日押赴午门问斩”八字，力透纸背。林沧海铠甲染血，立于船尾，亲手押送要犯，虎符紧握，背脊挺直。

　　水师将士低声议论，称此战为“斩根之战”，更有人私语：“帝后合璧，所向披靡。”话出口即噤声，无人敢再言。

　　沈令仪始终未动，遥望京城方向。天光初照，云层裂开一线，映得海面泛金。她抬起手，轻轻按了按太阳穴，指节泛白。