暗涌再起，双线危机

　　内侍退下。她坐在灯下，等天黑。烛火燃到一半，有宫女进来换蜡，她忽然问：“今早谁在尚药局当值？”

　　宫女一怔，“回娘娘，是周姑姑，新调过来的，原在永宁宫待过两年。”

　　她嗯了一声，不再问。

　　夜深，她未眠。密信一封封拆开，摊在案上。边境急报说小国在两国交界的赤岭屯兵，已有小股骑兵越界劫掠。另一封则提御史台几位大人近日常聚于礼部尚书府，谈话内容不传外耳。第三封写东宫侧妃近来频频接见娘家女眷，其中一人是已故谢太傅的远亲。

　　她把三张纸并排laidout，用镇纸压住四角。手指在“赤岭”二字上停了停，又滑向“礼部尚书府”。

　　第二日早朝，铜钟响过三声。她着正红宫装入殿，立于妃位之首。百官行礼毕，兵部侍郎出列，奏称边疆告急，敌骑犯境，烧毁村落两座，掳走百姓数十。奏本念完，他顿了顿，又道：“然贵妃自封位以来，屡召旧部入宫议务，外臣忧惧，恐内权干政，动摇社稷根本。”

　　殿中静了一瞬。

　　她垂眸，未动。

　　萧景琰坐在龙位上，手中玉扳指轻轻摩挲着龙椅扶手，未语。

　　礼部一位员外郎随即附和：“沈氏旧部本为罪籍，今虽赦免，终究不宜掌兵涉政。况贵妃协理六宫，事务繁重，若再插手军机，恐力有不逮，反误大局。”

　　她依旧未抬头，只将指尖抵在袖口金线边缘，微微用力，刺了一下。

　　退朝后，她未留步，径直回凤仪宫。宫门关上，她才坐下，接过宫女递来的热帕子，擦了擦手。帕子放下时，边缘已染了汗渍。

　　她唤来心腹宫女，“去，把林沧海昨夜送来的边关布防图取来。另，查礼部尚书府这几日进出的轿帖，尤其是午后申时前后。”

　　宫女领命而去。

　　她独自坐在灯下，看着烛火跳了一下。窗外夜色如墨，一片浓黑压着屋檐。她打开木匣，取出一张新到的密信，展开，还未看完，指尖忽然一颤。

　　信纸边缘，有一道极细的折痕，像是被人反复捏过。她凑近嗅了嗅，纸上有一丝极淡的香气——不是沉水，也不是迷心散，而是某种陈年墨混着药气的味道。

　　她盯着那折痕，良久，将信纸翻转，在背面空白处，用指甲轻轻刮了几下。

　　一点暗红粉末落在指尖。