边打边谈

　　演凌低头看了看自己脚前的地面，石缝里嵌着几粒碎冰，边缘正在缓慢融化。他把脚从碾盘底座的石缝里抽出来，往前走了几步，停在那棵枯柳树与主街边缘之间。他没有走到街心，只是站在那棵枯柳树与主街边缘之间，像在丈量一段他已经反复走过的距离：“我不走，你们也不走。你们到底想干什么？”

　　运费业说：“我们不想干什么。只是不想让你再进南桂城。”演凌说：“我进来了，又出去了。”运费业说：“你出去了，又回来了。”演凌沉默了一会儿：“你们打算一直站下去吗？”运费业没有回答。演凌也没有再问。他扶着碾盘，把重心从左脚换到右脚。那棵枯柳树的影子在晨光里缓慢地转动着，像一根被拴在轴上的指针，正在测量他没有走完的每一步。远处有狗叫了一声，又停了，像一根被剪断的线，两端各自弹开，留下断裂处短暂的余响。他站了很久，久到碾盘表面的那层湿气开始重新凝成极细的冰晶——他没有看到树影的转动，但他的呼吸已经比刚才更深了。

　　墙那边的脚步声开始向远处移动，不是撤退，是沿着墙根向两侧散开，像一张被重新摊开的地图，正在缓慢贴合新的地表轮廓。运费业从矮墙边直起身，最后看了演凌一眼，沿着巷子往城墙方向走去。演凌没有再开口，扶着碾盘边缘的手指终于松开了。他在那棵枯柳树与主街之间站了很久，直到墙那边的脚步声彻底消失。他知道自己今天进不了城了，但他也知道那些人今天也不会把他赶走——他们只是在等他自己先放下手。而他发现自己还没有准备好。他松开碾盘边缘的手指，像一道被反复拉伸后始终没有完全收回原位的旧痕。那根线还没有断，他只是决定先不往前走，也不往后退，只是站在那道旧痕的尽头。

　　公元九年八月二十七日正午，南桂城，南街与城墙之间那片被枯柳包围的空地上。

　　天光比上午亮了一些，云层薄了，但太阳依然没有露脸。灰白色的光从云隙间渗下来，落在冻硬的土面上，像一层被磨薄了的骨片，边缘锋利，触手冰凉。气温零下三十三度，风停了，但冷空气并没有散开，只是换了一种方式贴着地面，像一层透明的膜，盖住枯草和碎石的缝隙。

　　演凌从碾盘边缘直起身，沿着枯柳丛的边缘向南走了几步，停住，没有回头。他听到了身后的脚步声，不是一个人，是几个人，步幅不同，但落点均匀，像一群正在放慢速度并重新调整站位的猎手，他们正在沿着各自的路线调整站位，逐步压缩他能够移动的范围。他转过身时，运费业已经站在他面前大约七步的位置，没有握刀，手垂在身侧，像一棵被风吹弯过又站直的旧木桩。他的呼吸比上午时更平缓，站着，不像是刚走过来，倒像是已经到了很久。

　　公子田训站在他斜后方，靠着一棵更粗的枯柳。赵柳站在更远的南侧，脚尖朝着演凌的方向，但没有上前。耀华兴站在她的左前方，还在调整围巾，像是刚刚追出来，还没有完全站稳。葡萄姐妹没有站在前面，站在空地边缘，像两根被同时拉向同一方向的线，末端尚未固定，却已被张力牵引到位。

　　演凌看了他们一眼，视线在每个人身上停留的时间都很短，像在确认数量、位置和间距：“你们又来了。上午刚走，中午又来了。”运费业说：“你还在，我们就来。”

　　演凌说：“我上午站了那么久，没有进城。你们看到了。”运费业说：“我们看到了。但你也没有走。”演凌说：“我不能走？我站在这里不动也不行？”运费业说：“你站在这里不动，就是在等下一次能动的机会。”

　　演凌的手从身侧抬起来，没有指向任何人，只是抬到一半又放下了。他的手指微微张开，像在试探周围的空气是否还有可借力的空隙。没有空隙，空气是冷的、密的，像一面透明的墙壁，正在随着他们的呼吸缓慢地向内收缩。

　　“你们打算一直围着我？”他说。运费业说：“围到你走为止。”演凌说：“我走了，你就不追？”公子田训的声音从他斜后方传来，不高不低：“你走了，我们就不追。但你每次走，都会回头。你回头，我们就追。”

　　演凌的嘴角动了一下，像是想说什么又咽回去了。他没有再开口，但他也没有转身离开。他的目光从运费业身上移开，落在公子田训身上：“你一直在后面说话。你从来不站前面，但每次都是你在说话。”公子田训说：“因为我不需要站前面。我站这里也能看到你的动作。”演凌说：“你看到什么了？”公子田训说：“看到你每一次回头都在算距离。你每次回头，都在算下一次还能再走多远。”

　　演凌没有说话。他把目光从公子田训身上移开，落在自己脚前的地面上。脚下的土比上午更硬了，碎冰覆盖在土面上，边缘压入泥土，像一道被反复割开又愈合的旧痕，正在被新落下的重量缓慢压平。他知道下一次回头时，那些人依然会站在原地。

　　赵柳从南侧往前走了一步，刀没有拔出，她只是调整了一下站姿：“你每次都说自己走不了，其实你根本没有想过要走。你只是不想承认你已经不想走了。”

　　演凌抬起头，视线落在赵柳身上。他的嘴唇微微张了一下，像是被风吹开的缝隙：“如果我不想走，我为什么每次都退回去？”

　　赵柳说：“你退回去，不是因为你想走，是因为你知道你打不过我们。你在等我们累。”

　　耀华兴的声音从他左侧传来：“我们不会累的。你累我们都不会累。”演凌侧过头，看着她：“你站了一上午，不累？”耀华兴说：“累。但我们人多，可以轮流站。你一个人，累了就只能自己撑着。”

　　演凌沉默了一会儿。他发现自己无法反驳这句话。他的手在袖子里微微收拢，掌心的温度正在被冷空气缓慢带走，但他没有握紧拳。“你们今天不让我进去，我也不走。你们打算站到天黑吗？”

　　运费业说：“天黑就天黑。”他说完在枯柳树下坐了下来。不是靠着树干，是真正地坐了下来，腿曲着，手搭在膝盖上，像要在那里坐很久。他坐下的时候没有看演凌，也没有看其他人。

　　演凌看着他坐下，没有动。他站了一会儿，然后也坐了下来。他坐得比运费业更靠外一些，也没有靠着树干。两人隔着大约十步的距离，像两根被固定在同一个平面上的旧桩，既不相连，也不完全分离。

　　赵柳看着他们坐下，把刀从腰间抽出来，用拇指试了一下刀刃又插回去。她没有坐，但站姿比刚才松弛了一些。公子田训也没有坐，但他从袖子里抽出手，交叉搭在身前。耀华兴走回空地边缘，靠着一截矮墙，把脚边的碎冰踢开，像是要在那儿多待一阵。空气重新安静下来。风又小了一些，枯柳的枝条垂着，微微晃动。

　　演凌开口了：“你们不赶我走？”运费业说：“赶过了，没赶走。那就坐一会儿。”演凌说：“坐一会儿然后呢？”运费业说：“然后天就黑了。天黑了你该回去吃饭了。”演凌没有再接话。他坐在枯柳树下，看着运费业放在膝盖上的手，没有说话，也没有移开视线，像在看一根正在缓慢冷却的铁丝——它的温度正在散去，形状还没有改变。

　　（未完待续，请等下一章）