嫉妒使韩指挥使恨得咬牙切齿

　　韩昉“嗯”一声，伸手在她脸上捏了一把：“今日可乖？”

　　“奴家一直很乖。”柳氏撒娇，挽住韩昉手臂。

　　对于新纳的每房小妾，韩昉都会宠爱一阵——新鲜感在嘛。但很快，最多半年，就会腻了。然后……再纳一房新的。

　　至于这些小妾们想什么，与他韩老爷毫无关系。在他看来，女人都是“三天不打、上房揭瓦”，他从来不会惯着。

　　走到主位坐下，柳氏乖巧站一旁捶肩。

　　侍女如翩翩蝴蝶，脚步轻盈端来茶水。茶盏是官窑青瓷，胎薄釉润，价值不菲。茶叶是上等西湖龙井，清明前采，一芽一叶，茶汤碧绿清澈。

　　韩昉端起茶杯，一手拿杯盖，轻轻划动，撇开几片浮叶。

　　茶叶仿佛受惊的鱼儿，在茶汤中打旋，一头扎进水底，再也不见抬头。

　　他轻啜一口，闭目品味。

　　茶香清冽，回味甘醇。

　　这才是人过的日子。韩昉心中感叹。

　　什么军务，什么操练，什么备倭防寇，都是虚的。他一个世袭指挥使，守着这份家业，享受荣华富贵，传宗接代，才是正经。

　　想到传宗接代，韩昉眉头微皱。

　　他年近五十，从大夫人到十几个小妾，女儿生了十来个，儿子愣是一个都没生出来。请过名医，吃过偏方，拜过菩萨，就是不见效。他思来想去，觉着是没娶对人。

　　直到月前……

　　韩昉睁开眼，眼中闪过一丝炽热。

　　那日在河下镇，他偶然见到一女子。当时她正从马车下来，身段高挑丰腴，尤其胸前汹涌波涛，腰肢却纤细，一看就是能生养的好料子。更难得的是，她虽守寡，但年纪轻轻，双十年华，正是生育黄金年纪。

　　韩昉当即派人打听。此女名为虞娇娥，是宋府长媳，守寡四年，如今帮着打理家族生意。这样的女子，他要明媒正娶，让她做续弦夫人。以他三品大员身份，娶一个寡妇，那是她天大的福分。

　　至于宋家？一个商贾人家，敢不答应？

　　韩昉早已将虞娇娥视为囊中之物，只等找合适时机，让人上门说亲。

　　“老爷，想什么呢？”柳氏娇声问，手指在他肩上轻按。

　　韩昉回过神，淡淡瞥她一眼：“没什么。”

　　这柳氏，美则美矣，但太过妖媚，不是正经人家出身。玩玩可以，传宗接代……还得是虞氏那样的。他放下茶盏，正要吩咐摆午膳，忽然一阵脚步声由远及近。

　　只见管家韩福气喘吁吁小跑进来，额上见汗，神色慌张。

　　韩昉不悦皱眉:“韩福，本老爷一再叮嘱，凡事要有静气。何以如此失了体统？”

　　他最重排场，讲究规矩。下人慌慌张张，成何体统？

　　韩福却顾不得这些，弯腰凑到韩昉跟前，压低声音:“老爷，有人来报，那虞氏……”

　　韩昉脸色微变，挥手让柳氏退下。柳氏乖巧福身离开，厅内只剩主仆二人。

　　“虞氏怎么了？”韩昉追问，语气急切。

　　“这……”韩福支支吾吾，似有难言之隐。

　　“快说！”韩昉低喝一声，眼中已有厉色。

　　韩福咽了口唾沫，这才道:“按老爷吩咐，小的安排人盯着宋府。先前盯梢的人来报信，说虞氏今日一早乘马车出了洪极门，往西北方向去了。”

　　“西北？”韩昉皱眉，“她去哪儿？”

　　“钵池山。”韩福道，“但她不是一个人去的。”

　　韩昉追问：“有丫鬟婆子跟着？”

　　“不止……”韩福声音更低，“虞氏与一男子相会，两人一同登山游赏。”

　　韩昉闻言，先是一愣。

　　满脸不可思议。

　　虞氏……与男子相会，登山游赏？

　　旋即，他那张白胖脸庞便因愤怒涨得通红，额头青筋暴起，眼中迸出凶光。

　　他早已将虞氏视为未来续弦夫人，视为生儿子的希望。

　　可现在……她竟与别的男子同游？

　　这感觉，就像自己还没到手的珍宝，被别人先摸了一把。不，比那更甚——简直有一种被戴了绿帽子的耻辱感！

　　怒火中烧的韩昉猛然起身，信手将身旁圆几上的茶盘扫落在地。

　　“哐啷——”

　　清脆刺耳的声响中，一套价值不菲的官窑茶具摔得粉碎，茶汤四溅，茶叶瓷片混作一团。

　　韩福两腿一软，咕咚一声跪在地上，低着脑袋，身子瑟瑟发抖。

　　韩昉虽早无军人风范，但他毕竟是大河卫指挥使，位居三品，养着数百家丁，在淮安地面上是说一不二的人物。他真要发怒，打死个把下人，不过赔些银子了事。

　　韩福跟随韩昉多年，深知这位老爷表面斯文，实则心狠手辣。

　　韩昉深吸几口气，强压怒火，狠狠盯着韩福：“你所言确凿？那男子是谁？”

　　韩福忙道：“老爷，小的句句属实！盯梢的人是宋府的门子，收了咱们银子。他说昨日虞氏就去了登州会馆，与登莱商行大东家见了面。虞氏送了一车礼，那位大东家还了重礼，据说都是阿美利肯稀罕玩意。对了，还有一架四匹马拉的四轮马车。”

　　他顿了顿，偷眼看韩昉脸色，继续道：“这种四轮马车市面上有价无市，据说有大豪商开价一万五千两银子买一辆，都买不到。整个淮安城，除了登州会馆有一辆，就只有虞氏这辆了……”

　　听到这里，韩昉眼里泛起一抹贪婪。

　　一万五千两……四轮马车……阿美利肯稀罕物……

　　这姓潘的，倒是阔绰。

　　“今日一早——”韩福继续说，“虞氏便乘这架马车去了钵池山。而那登莱商行大东家差不多时候，带着一伙家丁出城，方向也是钵池山……”

　　“够了！”韩昉厉声打断。他不想再听细节。每多听一句，心中怒火就旺一分，那种被背叛、被抢夺的感觉就更强烈一分。

　　良久，韩昉脸色稍霁，摆手：“起来说话。”

　　“是，老爷！”韩福如蒙大赦，忙从地上爬起，但依旧躬着身子，不敢抬头。

　　韩昉坐回主位，手指在扶手上轻敲，眼中神色变幻不定。

　　“你可知那登莱联合商行大东家，是什么来路？”他问。

　　韩福忙道：“老爷，小的打听过。此人姓潘，单名浒字，表字慕明。据说是海外归来的前宋遗民。最初他与登州张家共创蓬莱商会，独家售卖阿美利肯商货，赚得盆满钵满。再后来联合登莱诸多豪绅，创立登莱联合商行，如今生意做得极大，南直隶这边也有分会。”

　　前宋遗民？海外归来？

　　韩昉嗬嗬干笑两声，满是不屑：“不过一个商贾罢了。”

　　士农工商，商居末流。再有钱，也是贱业。他韩昉可是正三品指挥使，世袭武职，地位尊崇。一个商人，也敢跟他抢女人？

　　“老爷——”韩福迟疑一下，补充道，“这姓潘的还有另外一重身份。”

　　韩昉挑眉：“一个商人还能有什么身份？”

　　“登莱团练使。”韩福答。

　　团练使？

　　韩昉先是一愣，随即哈哈大笑，笑声里满是嘲讽：“好大的名头啊！”

　　所谓“团练使”，他自然知晓。

　　当下卫所糜烂、地方军备废弛，为备倭防寇、靖安地方，地方一些士绅自筹钱粮，征募精壮、编练民团，官府便给这些士绅这等半官方的名头，以示堂皇。这乍听似乎是个官职，实际就是个民团头子。

　　一个商人，弄个团练使名头，吓唬谁呢？

　　韩昉心中更加轻视。

　　但韩福接下来的话，让他笑容僵在脸上。

　　“老爷，小的还打听到一事。”韩福声音压低，带着几分惊惧，“数月前，潘某率团练剿匪，在徐州全歼淮北贼张二所部，斩杀匪首张二以下上千悍匪，可见其战力颇为强横。”

　　韩昉脸色大变。

　　淮北贼，他自然知晓。

　　以张氏兄弟为首，聚啸黄淮之间，麾下亡命之徒数千，来去如风，凶悍异常。地方卫所官兵根本不是其对手，几次围剿都损兵折将。去年张二甚至敢攻打县城，气焰嚣张。

　　那姓潘的，竟领着团练灭了张二？

　　他禁不住倒吸一口凉气。

　　若此事属实，那这登莱团练的战力，绝非寻常民团可比。甚至……比他大河卫这些老爷兵强得多。

　　厅内再次陷入沉默。

　　韩昉脸色阴晴不定，手指敲击扶手的节奏越来越快。

　　他在权衡。

　　一边是传宗接代这等家族大事——虞氏那身段那年纪，是他生儿子的最佳人选。错过这个，不知还要等多久。他年近五十，等不起了。

　　另一边，是那姓潘的可能具备的军事实力。若真如传言所说能击败淮北贼，那确实不好惹。

　　但……

　　韩昉眼中闪过一丝狠厉。

　　再能打，也不过是个团练，是民团。他韩昉可是正三品指挥使，朝廷命官。真要撕破脸，他有一百种方法弄死一个商人。什么团练使？没有朝廷认可，就是非法武装，他一句话就能定个“私募兵马、图谋不轨”的罪名。

　　更何况，那姓潘的远在登莱，淮安是他的地盘。强龙不压地头蛇。

　　思忖再三，韩昉心中有了决断。

　　他抬头看韩福，神色格外坚定，一字一句道：“去，给胡三车他们传个信。”

　　韩福浑身一颤：“老爷，这……”

　　“嗯？”韩昉眯起眼，眼神仿佛毒蛇一般。

　　“我这就去……”韩福连忙躬身。

　　“等等。”韩昉叫住韩福，再三叮嘱，“告诉胡三车，做得干净点。事后，那辆四轮马车归他，另外我再给他五千两银子。”

　　韩福应道：“是，小的这就去办。”

　　他匆匆退下，厅内只剩韩昉一人。

　　韩昉重新坐下，看着地上碎裂的茶具，眼中闪过一阵浓烈恨意。