来了一位范掌柜

　　“这位军爷……”他艰难地开口，想要再争取一下。

　　“为何停下了？”

　　一个颇为威严的中年男声从其中一辆马车中传了出来。

　　那声音不急不躁，带着一种久居人上的沉稳，仿佛一切尽在掌控。但在这种剑拔弩张的氛围里，这沉稳反倒显得有些不自然。

　　话音刚落，一名跟随连忙上前，点头哈腰地应道：“大老爷，前方遇到一队军士，马领队正在交涉。”

　　马车里沉默了片刻。

　　车帘微微掀开一角，露出一只精光内敛的眼睛。那只眼睛在守备士兵身上扫过，在班长端在手里的枪上停留了一瞬，然后不动声色地收回。

　　“知道了。”

　　又是片刻沉默。

　　“让他听他们的。”

　　跟随一愣，但还是赶紧跑去传话。

　　领队听到回复，脸色变了变，嘴唇翕动了几下，最终还是没有说出反驳的话。他深吸一口气，大步走回马车前，隔着车帘低声道：“大老爷，他们的规矩是……上缴兵器。”

　　“上缴？”

　　“是。说是潘庄的章程，没有通行证的商队都得这样。而且……”领队的声音压得更低了，“他们说，要是不接受检查想走，就是心怀不轨，有权抓捕。反抗的话……格杀勿论。”

　　马车里沉默了几息。

　　然后那个声音再次响起，平静得听不出任何情绪：“那就照办。客随主便。”

　　领队应了一声，转身走向那些护卫，脸色铁青地传达了“大老爷”的决定。

　　护卫们面面相觑，有人面露不忿，手按在刀柄上，似乎想说什么。领队狠狠地瞪了他们一眼，低声道：“大老爷的意思，别多事。”

　　护卫们不情不愿地解下腰刀、短铳，交给上前收取的守备士兵。士兵们一件件登记造册，发下一块竹牌作为领取凭证。

　　“离开时凭此条领取兵器。”一个士兵把竹牌递给马领队，面无表情地说。

　　领队接过竹牌，攥在手心里，指节发白。

　　登州参将官署位于庄内东北部，其实就是原先的团练使官署，不同的只是大门上的门匾换成了“登州参将官署”，四周的警戒保卫由原先的一层增至如今的两层。

　　外围是普通的警备部队，穿着军装、持枪站岗，目光如炬。内圈包括官署内部的警卫力量则属于潘老爷的近卫营，这些人是从登州营里精挑细选出来的精锐，个个身手不凡，装备也是最精良的。

　　潘老爷的府邸也同样如此——甚至更严密。

　　官署内部结构分明，分为参谋、通信、后勤、装备等多个部门。走廊里不时有军官匆匆走过，腋下夹着文件夹，神情专注。通信室里的电报声滴滴答答，像某种永不停歇的心跳。

　　其中最核心的就是潘老爷处置各项军务的场所，被称为“虎堂”或“中书房”。

　　一袭便服的潘老爷此时在自己的“虎堂”内，躺在躺椅上闭目养神。

　　虎堂不大，布置简朴却实用。墙上挂着几幅地图——《登莱防务图》《辽东态势图》《京畿布防图》——用红蓝铅笔标注着各种符号。靠墙的书架上摆满了卷宗和书籍，有些书脊上印着这个时代不该出现的简体字。

　　桌上堆着文书，有批阅到一半的，有还没打开的。一个粗瓷茶杯放在桌角，茶水已经凉透了。

　　角落里的躺椅上，潘浒半躺半靠，双眼微阖，呼吸均匀。他并没有睡着，他脑子里像一台高速运转的机器，一刻也没有停歇。

　　如今，登莱联合商行、潘庄、潘港等都已经上了正轨，日常事宜根本无需他去操心。商行的掌柜们能干得很，潘家庄的管事们也个个精明，港口的事有专人负责——他只需要在大事上拍板就行。

　　他的心思大多放在了整军扩军以及练兵诸多事务之上。

　　兵源倒是无需担心。登莱二府人口不算少，加之潘老爷陆陆续续建了几十个田庄，收容了数以万计的辽民及晋豫等省逃难而来的流民。最为关键的是，潘老爷的“登莱军”待遇极其优渥——月饷二两、顿顿见肉、发新衣、配快枪——在明末这个将军人视为贱业、当作丘八的时代，这种待遇简直是天上掉馅饼。

　　故而登莱二府诸州县很快就掀起了一波参军热。黄县、莱州、平度和胶州等州县的募兵处，大门之外，几乎每日都有前来应征参军之人排成一字长龙。

　　在明末这个将军人视为贱业、当作丘八的时代，这种自发排队报名参军的景象，堪称奇迹。

　　可潘浒心里清楚，部队加快扩充，新兵迅速增多，部队的整体战斗力持续下滑。这是没有办法的事——老兵的比例被稀释了，新兵还没完成训练，纪律还没建立起来，战斗力自然下降。

　　他必须加快训练进度。

　　各部除了加快招兵之外，就是全力以赴的训练。

　　按照潘老爷曾经的说法就是，训练多流汗、战场少流血；练不死就朝死练。

　　那些口号已经刻进了每个军官的脑子里，刻进了每个士兵的骨头里。每天天不亮就开始操练，直到天黑才收队。队列、射击、刺杀、格斗、越野——一项接一项，排得满满当当。

　　新兵们叫苦连天，但没有一个人敢偷懒。因为他们知道，潘老爷说的是对的。训练场上多流一滴汗，战场上就少流一滴血。

　　这时，警卫队值班军官拿着一封拜帖走了进来。

　　先是“啪”的一声，立正敬礼，动作干脆利落得像弹簧弹开。然后朗声道：“报告！”

　　潘浒睁开眼，不疾不徐地看向来人。

　　值班军官正是当年缠着他，求他发把枪杀建奴的那个王大臣，如今已经长成了一个十七八岁的遒健少年郎了。

　　潘家堡学堂读了两三年书之后，他报名参加了登莱团练，后来通过层层选拔，进入了近卫营。现在的他，身形遒健，眼神锐利，军装笔挺，整个人像一柄刚刚出鞘的利剑。

　　潘浒看着他，嘴角不自觉地微微上扬了一下。

　　“大臣，什么事？”

　　王大臣站得笔直，声音洪亮：“老爷，一位自称来自山西的范姓商贾，在门外求见！汇报完毕，请指示！”

　　潘浒闻言，脸上浮现不明笑意。

　　那笑意很淡，只是嘴角微微勾起一个弧度。可如果熟悉他的人在场，一定会察觉到——那个弧度里没有温度。

　　他旋即坐起身来，接过拜帖，打开一看。

　　拜帖用的是上好的宣纸，边缘烫金，字迹工整有力，一看就是出自大家之手。正中写着三个字——

　　范永斗。

　　潘浒的眼睛微微眯了一下。

　　“范永斗”这三个字对于潘老爷而言，可谓是如雷贯耳。

　　如雷贯耳。这个词用在别人身上，是敬仰、是钦佩、是如雷贯耳的威名。可用在此人身上，潘浒只觉得恶心。

　　穿越前，他在历史书上、在文献资料里、在网络论坛上，无数次看到这个名字。每一次看到，都伴随着“八大皇商”“汉奸”“卖国贼”这些字眼。

　　范永斗，晋省介休人，范氏商业家族的核心人物。明末清初，通过张家口等边境口岸，向后金（清）走私粮食、铁器、火药等战略物资。这些物资是后金军队南下入关、屠杀汉人的重要支撑。

　　可以说，建奴的每一次劫掠、每一次屠杀、每一次攻城掠地，都有范永斗和他那七家同伙的一份“功劳”。

　　后金缺粮，他们运粮；缺铁，他们运铁；缺火药，他们运火药。缺情报，他们通风报信。

　　用汉人的粮食养肥建奴的战马，用汉人的铁铸造屠杀汉人的刀枪，用汉人的火药炸开汉人的城门。

　　这就是范永斗，这就是“八大皇商”。

　　潘浒的脑海里闪过那些史书上的记载——

　　清军入关后，满清封范永斗为“皇商”，专为内务府采办物资。范家一跃成为清廷的座上宾，富甲一方，权势熏天。

　　而代价是什么？

　　是辽东汉民的累累白骨，是扬州十日、嘉定三屠的血流成河，是无数汉人亡魂的哀嚎。

　　八大皇商？

　　潘浒在心里冷笑。

　　实是八大蝗虫——啃噬汉人血肉的蝗虫。

　　手指轻轻摩挲着拜帖的边缘，指腹感受着宣纸的细腻质感。

　　他深吸一口气，又缓缓吐出。

　　穿越前，他只能在史书上骂他们。骂完了，还得继续翻下一页，因为历史不会因为他的愤怒而改变。

　　可现在——

　　现在不一样了。

　　这位范大掌柜主动上门来了。

　　手指停止了摩挲。

　　他的脑海里开始高速运转——范永斗为什么来？寻求合作？还是……替建奴来打探情报？

　　都有可能。

　　范永斗这种人，不会无缘无故跑来拜见一个登莱参将。他一定是嗅到了什么，一定是觉得潘浒值得他跑这一趟。

　　嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

　　“那就见见吧。”

　　潘浒的声音平静得可怕，听不出任何情绪波动。就像在说“今天天气不错”或者“晚饭吃什么”一样随意。

　　可他的眼里，却寒意森森。