求亲

林黛玉为外祖母守小功之服，至隆德十七年三月，方才满期。

　　服阙之后，她便带着女儿绛珠南下姑苏，祭扫林如海墓茔，一路自有丫鬟婆子随侍，林扬又拨了几名得力的手下暗中护送，倒不必细表。

　　这里单说一桩：鸳鸯的身契，本在贾母仙逝之际，由凤姐做主，落到了黛玉手里。后来宝钗又拿藕官去换，鸳鸯便转到了宝钗屋中听候吩咐。

　　旁人瞧着，不过是两府之间一个丫鬟的调拨，倒也寻常。

　　只湘云听说后，呆了一呆，脱口道：“妙极，妙极，鸳鸯姐姐也要学着管家了。”

　　当时林扬正带她在郊外骑马。闻言便将她往怀里紧了紧，凑到她耳边，低声道：“那湘云什么时候来给我管家？”

　　湘云听罢，脸色通红，羞得接不上话，只垂首道：“如今琴儿和姨妈回了金陵老家，园子里寂寥了不少。”

　　林扬心中一喜，笑道：“那我找个时候去瞧你。”

　　湘云这才反应过来，自己方才那话，倒像是在邀他一般，登时连身子都软了，只瘫在林扬怀中，再不肯动弹。

　　三月底，南安太妃登了荣国府的门。

　　太妃此来，不为别的，乃是为自家孙子——南安郡王府的世子——求娶贾家三小姐探春。

　　她与贾母本是同辈之人，又是多年的老诰命，王夫人不敢怠慢，亲自迎进正厅。

　　太妃也知道贾母故去未满周年，此时议亲，与礼不合，便把话说得极委婉，只说是私下先来探个口风，待孝期满了，再正式下定不迟。

　　她字字恳切，说到最后，竟隐隐有些哽咽：“我那儿子不争气，在川中折了朝廷脸面，如今天牢里押着，是生是死，只凭天恩。

　　老身这把年纪，本不该再腆着老脸求人，只是放心不下孙子，他到底还小，府里没了顶门立户的人，将来可怎么得了？

　　只求太太念在两家素日的交情上，在娘娘跟前、在仙人庇佑下，好歹替我们王府说句话。南安王府的香火，若能因此存续一二，老身来世结草衔环，也是甘愿的。”

　　她说得情真意切，竟似把王夫人当成了救命稻草。

　　王夫人听罢，面上不动，心里却已转了好几转。

　　若论从前，南安王府这门亲事，探春原还够不着。

　　只是如今南安王府出了事，需得自家去说情，而探春不过庶出，又退了林扬的婚，再要说亲本就不易。

　　南安太妃既有此意，又与贾家是累世交情，倒也合适。

　　至于南安王府将来的下场……在王夫人看来，有贵妃娘娘去说情，圣上总不至于赶尽杀绝。

　　纵是王府真个败落了，左右探春还不曾嫁过去，事情尚有转圜余地。

　　这门亲，先应着，只不定下来便是。

　　只是此事到底还在孝期，且贾政自归京后便闭门守孝，全不理俗务。

　　王夫人斟酌了片刻，只得道：“太妃言重了。此事我记下了，只是老爷尚在守制，待我寻个机会，先与老爷商议商议。”

　　南安太妃连声称是，又坐了半盏茶的工夫，方才告辞。

　　送走南安太妃之后，王夫人未回自己院中，反折身往贾政守孝的草庐去了。

　　这一回，贾政倒不曾覆面。

　　王夫人心中一喜，只当老爷多少已消了些气。

　　可待她定睛细看，却见贾政虽仍穿着斩衰孝服，头顶却光秃秃的，竟一根头发也无了。