第9章 行商浪人的责任

  但价格……从不是简单的货幣，而是更多的义务、资源配额和未来服务的承诺。”

  他的金属手指轻点，调出另一份加密文件，封面有著不祥的標记：“这些是当前的长期合同：为『铸造世界-钢铁诺恩』持续运输特定谱系的精炼矿石；为『机械修会探索舰队』提供定期护航与情报共享；以及……”

  阿瑟斯停顿了一下，声音压低，带著事务性的冷静：“一些『特许贸易』。在帝国法律边缘游走，但被特许状默许的贸易：某些边缘世界的特殊產出、特定异形文明的惰性造物、有爭议的考古发现。

  这是利润最丰厚的部分之一，也是维繫各方关係与情报网络的必要环节，当然，也是最危险的部分。”

  莱恩感到一阵寒意。他想起母亲的话：你父亲的死不是意外。

  “而这一切之上，”阿瑟斯关闭所有投影，让舰桥只剩下仪錶盘的微光，“是行商浪人受予特许状时，便与生俱来、铭刻於血脉中的核心使命：为人类帝国开疆拓土。

  这份权力与荣耀並非没有代价，少爷。

  它要求持有者及其后裔，必须永不停歇地探索、发现、殖民新的世界，以证明我们配得上这份来自帝皇与议会的至高信任。”

  他走到观察窗前，望向窗外的城堡和领地，声音低沉而悠远：“您父亲之所以前往玛拉星系边缘那片被称为『虚空之墓』的未知星域，正是为了践行这一使命。

  新的发现、新的殖民地、足以铭刻於家族纪年史的功绩——这些是我们存在於帝国边疆的意义，是我们对这份古老誓约的永恆回应。”

  莱恩也望向窗外。

  从这个高度，霜刃领地看起来如此渺小，如此……安寧，与他刚刚听到的、那属於星辰的沉重责任形成了鲜明的对比。

  “如果失败会怎样？”他问，声音在寂静的舰桥中显得格外清晰，“如果继承后，我无法承担这样的使命，无法满足这份……信任？”

  阿瑟斯转过身，光学义眼在昏暗中发出恆定的、微弱的蓝色光芒，如同远方冰冷的星辰：“那么，王朝的威望与影响力会逐渐衰落。

  与海军坚实的合作可能变得疏离，与机械教珍贵的纽带可能冷却。