朝堂暗涌，力稳局势

　　沈令仪在车中掀起帘角一角，远远望见那骑士离去的背影。她没问信中内容，也不知是否与谢党有关。但她知道，这场回京之路，不会太平。

　　傍晚时分，队伍在驿站歇脚。沈令仪下车透气，见萧景琰正在院中批阅文书，案上堆着几份新到的奏折。她走近几步，见其中一份封面写着“吏部急报”，下方盖着谢府私印的暗纹。

　　她停步未语。萧景琰抬头，示意她可入内。她摇头，只道：“林沧海若查到线索，会以旧法传递。”

　　“我知道。”他执笔蘸墨，在那份吏部报文上批了两个字：**留中。**

　　夜深，沈令仪在房中独坐。她取出铜盒，再次打开，确认纸条仍在。随后吹熄灯烛，靠在椅上闭目养神。月相将圆，能力未启，但她已能感到眉心隐隐胀痛，像是某种预兆。

　　与此同时，京城某处巷陌，林沧海换下铠甲，披上粗布短褐，混入夜市人群。他走进一家偏僻的纹身铺，掏出一枚铜钱放在案上，低声问：“三个月前，可有人来刻过蛇形纹，尾带红痣？”

　　铺主抬头看他一眼，摇头：“没这规矩。我们这儿只接吉祥图样。”

　　林沧海不语，从怀中取出一张草图，正是沈令仪所绘的刺青模样。铺主眯眼看了半晌，忽然脸色微变，低声道：“这纹……像极了北境赤鳞部的标记。二十年前那场战乱后，就没人敢用了。”

　　“谁还能认得？”

　　“牢狱里的老押司或许见过。还有……谢府旧厨役里，有个叫陈六的，据说手腕上有古怪花纹，半年前突然失踪。”

　　林沧海将草图收回，铜钱不动，起身离去。夜风吹起他肩头布巾，露出腰间半块虎符的轮廓。

　　次日清晨，车队继续南行。沈令仪在车中醒来，发现颈后灼痕终于退热。她摸了摸那块皮肤，缓缓睁眼。窗外山色渐远，京城轮廓已在前方若隐若现。

　　萧景琰骑马行于车侧，手中握着一封新到的密报。他没有拆开，只是将其贴身收好。前方城门巍峨，旗幡猎猎，几名官员已在城外列队迎驾。

　　沈令仪放下车帘，从袖中取出一支素签，在掌心轻轻划了一道。她记得，赤鳞部曾是谢家私养的死士来源之一。二十年前，他们被编入边军，后因叛乱被剿，史书一笔带过。

　　如今，那支消失的部族，似乎正从地下爬出。

　　车轮碾过石板路，发出沉闷声响。沈令仪闭目，呼吸平稳。她没有再看窗外，也没有再问任何事。

　　一切，都在等一个名字。