小镇风云，危机四伏

青篷马车驶过第三道山口时，天已擦黑。沈令仪掀了半边车帘，远处山脊线上浮着一缕灰烟，笔直向上，不散。她认得那气味——沉水香混着火莲粉焚烧后的余烬，与药匣夹层图纸上标注的配方一致。

　　车夫勒住缰绳，回头低声：“娘子，前头就是青石坳了。”

　　沈令仪放下帘子，将药匣往怀中拢了拢。粗布衣裙贴着身子，袖袋里的素签硌在掌心，刻痕比昨日更深了些。她没再摩挲，只闭眼调息。昨夜离宫前看过月象，今正是月圆。

　　镇口无人接引。石碑歪斜，上头“青石坳”三字被藤蔓遮去一半。街道两侧房舍低矮，窗板紧闭，连狗吠都听不见一声。马车行至中段，忽从巷角闪出个孩童，七八岁模样，端着一碗米汤站在门槛边，见了车马也不躲，只是盯着轮轴看。沈令仪目光扫过他左手腕，空无一物。

　　车停在一家客栈前。招牌写着“安顺居”，漆色剥落。掌柜迎出来，五十来岁，脸上堆笑，眼神却飘向车后山路。萧景琰先下车，一身青衫，腰间未佩饰物，只袖口露出半截狼毫笔杆。他递出户部勘灾的通行文书，声音压得不高：“奉命督粮南下，借宿一晚。”

　　掌柜接过文书翻看，指尖微颤：“客官来得不巧，本镇刚断了粮道，米铺关门三日了。若为公事，里正大人应早接到通知才是。”

　　“他呢？”萧景琰问。

　　“病了。”掌柜低头，“咳得厉害，卧床不起。”

　　沈令仪这时也下了车，扶着婢女的手，脚步略显虚浮。她顺势咳嗽两声，声音沙哑：“我旧疾复发，需寻个清净处歇脚。听说镇外有温泉？”

　　掌柜抬眼打量她：“确有，可路不好走，夜里更不安全。您这身子骨……怕是经不住颠簸。”

　　“那就住下吧。”她说完，抬脚往里走，袖中药匣轻撞臂弯。

　　客房在二楼尽头。门关上后，她立刻取出夹层图纸，铺在桌上。纸上画着蛇形暗记，尾端一点朱砂红痣。她比对窗棂缝隙透进来的光线下木板纹理，发现靠近楼梯转角的墙根处，有一道浅刻痕迹——正是图上标记的符号。

　　她用指甲轻轻刮过刻痕，指腹沾到一丝粉末。凑鼻一嗅，极淡的赤鳞草味。

　　夜深后，她坐在床沿静候。窗外月光满盈，颈后凤纹开始发烫，像有火线顺着脊背往上爬。她盘膝闭目，咬住牙根，将意识沉入白日入镇那一刻。

　　五感骤然倒流。

　　她“站”回马车上，听见车夫说“前头就是青石坳了”，看见孩童端碗立于门槛，但这一次，她的视线能自由移动。她转向巷子深处，瞥见一道黑影自药坊方向疾行而来，翻过矮墙时衣袖滑落——左腕内侧赫然一道蛇形刺青，尾端带红痣。

　　那人落地未稳，从怀中掏出一块火种，塞进古槐树洞。树洞距地面七尺，隐蔽难察。

　　画面戛然而止。

　　沈令仪猛然睁眼，冷汗浸透里衣。头痛如裂，太阳穴突突跳动，喉间泛起血腥味。她撑着床沿坐稳，把素签重新塞回袖袋，指尖触到另一样东西——半块虎符形状的薄铁片，是昨夜离宫前林沧海亲交的信物。

　　她喘了几口气，起身推门。

　　萧景琰就守在隔壁房门口，靠墙而立，手中握剑未出鞘。他听见动静转过头：“你醒了？”

　　“他们知道我们来了。”她声音哑，“我在入镇时被人刻下标记，就在墙根。有人往古槐树洞放了火种，等的是信号。”

　　“哪棵槐树？”

　　“客栈西面，临街那棵。”

　　萧景琰当即下楼。沈令仪跟出去时，见他已在院中仰头查看。树干粗壮，枝杈横斜，树洞藏在北侧主干分叉处，若非刻意寻找，极难发现。

　　“留人盯住。”他说完，返身回房取了火折子，又叫来两名随行护卫，低声布置。

　　三更刚过，西山方向传来一声短促鸟鸣。紧接着，古槐树洞亮起幽蓝火光。

　　伏击在一刻钟后发动。

　　第一波箭雨自镇外高坡射来，角度精准，封住客栈大门。护卫举盾迎战，一人当场中箭倒地。第二波敌人从巷道包抄，手持短弩，动作整齐划一。萧景琰拔剑斩断扑至窗前的一支箭，喝令撤往后院。