内忧外患，力挽狂澜

　　与此同时，林沧海带三百精锐自北郊疾驰入城，未通报直奔水门。他铠甲未整，肩头有血渗出，也不知是敌是己。他一声令下，伏兵埋伏两岸，弓弩上弦，静待敌踪。

　　敌前锋果然绕行西南野道，直扑水门斜坡。见地形开阔，似无防备，当即加速冲锋。马蹄踏土，尘烟腾起。

　　就在敌骑冲入坡道三分之二时，箭雨自两岸骤降。数人落马，队伍顿滞。紧接着，禁军以铁索拉塌上方土坝，泥石倾泻而下，堵死前路。敌军阵型大乱，被迫后撤。

　　城头之上，萧景琰立于箭垛之间，风吹动他玄色龙袍，袖口云雷纹翻飞。他目视战场，手中狼毫笔未放，已在战报上批下“伏击成功，敌退十里”。

　　此时，另一路消息传回。

　　南市旧漕仓围剿行动遇伏，对方早有准备，但围剿队伍凭暗号脱身，焚毁大批铁箱与盐包，并夺回账册残页数页。其中一页墨迹未干，写着“谢府私印为信，每月初七交接”。

　　林沧海带伤入殿复命，单膝跪地，奉上半枚铜印——印面残缺，却是谢府独有的双鸦衔环纹。

　　萧景琰接过，放在案上，与昨日缴获的布条并列。两物之间，线索渐连。

　　沈令仪站在灯下翻查账册残页，指尖停在一处名字上：周廷章。礼部员外郎，三年前虚报贡香数额之人。她将纸页轻轻压平，颈后灼伤隐隐发烫，像是有什么即将裂壳而出。

　　外面烽烟渐熄，城中鼓声止，百姓闻战事稍缓，略有安定。东宫开仓放粮如常，每户一斗，价不变。

　　萧景琰立于窗前，望向城外旷野。晨光铺在焦土之上，映出零星旗帜残片。他手中笔仍未放下，已开始勾画战后清算名单。

　　沈令仪合上账册，低声对身旁宫婢道：“明日再查户部库银流水。”

　　话音落下，殿内灯火晃了一晃。

　　她抬手扶住桌沿，唇色苍白，却仍站得稳。