江湖风云，京城暗流

　　“他说……若真寻此香，得等三更后，有人送新货来。”宫婢低头，“他还问，我手腕可有旧伤。”

　　沈令仪眉心一跳。

　　“我没答，只说主子体弱，常年戴护腕。他便笑了，说那就不必等了，这批货不合用。”

　　话音落，门外脚步声响起，另一名宫婢也回来了。她带回的消息更直接：她在市集角落看见两个汉子交接一个小陶罐，其中一个撩袖擦汗时，露出左腕内侧一道暗红疤痕，像是烙铁烫过的痕迹。她悄悄尾随，见那人进了巷尾一间不起眼的小屋，门楣上挂着褪色的“安和药堂”匾额。

　　“那屋子白天关门，夜里亮灯。”她说，“昨夜我蹲守到四更，见有人从后墙翻出，怀里抱着个包袱，往城东去了。”

　　沈令仪将两条线索并列于案上：聚芳斋的深夜接货、安和药堂的夜间出入、左腕火痕、陶罐传递——全都指向同一个模式。

　　她正欲提笔写信给林沧海，忽觉太阳穴一阵抽痛，比前几日更甚。她靠在椅背上闭眼片刻，强行凝神，试图提前触发金手指。眼前闪过一片昏黑，继而浮现冷宫那一夜的画面：火光跳跃，药炉炸裂，一股焦苦气息扑面而来。她看清了——那香块投入火堆前，被人用刀刻了一个符号：半只断翅乌鸦。

　　画面戛然而止。她睁开眼，额角渗出冷汗，口中泛起血腥味。

　　这时，外面传来喧哗声。

　　她起身走到院中，听见街口方向有孩童齐声唱诵：

　　“残鸦啼，夜香起，旧帝归，血洗京。”

　　一句接一句，越传越广。街边商户开始关门，有人贴黄纸符于门框，还有妇人抱着孩子跪在路口烧纸钱。

　　沈令仪当即唤来东宫女官，命其带十名宫人赴城南三处街口设香台。另传话至太医院，称近日疫病易发，朝廷特制“辟邪安神引”，免费发放，实则只是普通檀香加朱砂染色，制成黑褐色药丸状香块，对外宣称能驱秽定魂。

　　不到两个时辰，街头传言变了风向。有人说那“夜香”其实是防疫秘药；也有人说宫里已经出手镇压妖言，抓了好几个散播童谣的闲汉。

　　傍晚，林沧海派人送来密报：两名化装香贩的老卒已在南市设摊两夜，首晚无人问津，第二晚有个蒙面人前来，用一枚铜牌换走一小包香料，并留下一句话：“烬火重燃，羽尽归巢。”

　　报信人附言：那人左手袖口滑落时，露出一段焦黑疤痕，形如鸦爪。